Con la sconfitta a Brighton si conclude la nostra stagione 2021-22. 56 partite giocate, una semifinale di Europa League raggiunta e qualificazione alla UEFA Europa Conference League dell’anno venturo. Certo, la finale di Siviglia era raggiungibile così come una nuova qualificazione all’Europa League, ma non dimentichiamoci delle tante stagioni anonime nei meandri della classifica: staccare un pass per una competizione europea due anni di fila è un grande traguardo! Specialmente in un campionato competitivo come la Premier League, giocando anche in Europa il giovedì e con una rosa con diversi limiti (uno su tutti la mancanza di una punta). Questa stagione è ormai in archivio, ora tocca programmare la prossima che prenderà il via il 6 agosto con l’esordio in Premier League. A distanza di due anni dallo stop per la pandemia ci troveremo ad affrontare nuovamente una stagione anomala, con un insolito break dal 13 novembre al 26 dicembre causa Coppa del Mondo in Qatar. Sarà fondamentale migliorare la rosa in tutti i reparti, costruendo con Moyes un gruppo che ci permetta di affrontare al meglio le quattro competizioni che ci aspettano, onorando la maglia e la sua gloriosa storia.
We are going abroad: la UEFA Europa Conference League
Dopo aver visto la sesta posizione sfumare solo all’ultima giornata in favore del Manchester United, con il settimo posto finale il West Ham, come detto, si è qualificato alla UEFA Europa Conference League 2022-23. La nostra campagna europea prenderà il via il 18 agosto con l’andata del play-off (il ritorno è previsto 7 giorni dopo), con gli accoppiamenti che saranno sorteggiati il primo agosto. Nel “Main Path”, oltre al West Ham, si conoscono altre quattro squadre: Villarreal, Fioretina, OGC Nice e 1. FC Köln. A queste si aggiungeranno 27 vincitrici del terzo turno di qualificazione della Conference League e 2 team che usciranno sconfitti dal terzo turno di qualificazione nel “Main Path” della UEFA Europa League. Superando il turno si avrà accesso alla fase a gironi, che verrà sorteggiata il 26 agosto. Le partite della fase a gruppi avranno un ritmo serrato, iniziando l’8 settembre per concludersi già il 3 novembre (8/9, 15/9, 6/10, 13/10, 27/10, 3/11). La finale della competizione, in programma il 7 giugno, si terrà all’Eden di Praga (Rep. Ceca).
Transfer Window: il 10 giugno inizia il mercato
Tra meno di tre settimane comincerà la sessione estiva di calciomercato, con il West Ham che dovrà senza dubbio attivarsi per aggiungere alla rosa degli elementi fondamentali per un passo in avanti nella prossima stagione. A grandi linee, serviranno un portiere (Areola in pole position, potrebbe essere riscattato), un paio di difensori (un centrale ed un terzino) e di centrocampisti (uno difensivo ed uno più vocato alla fase offensiva), un esterno d’attacco ed una punta, che in questa stagione è mancata come il pane. Oltre al capitano Mark Noble, che appende gli scarpini al chiodo dopo una vita in claret and blue, sono al passo d’addio Ryan Fredericks ed Andriy Yarmolenko. La grande incognita, attorno alla quale inevitabilmente ruoterà il nostro mercato, è Declan Rice: al centrocampista è stato offerto un lungo e ricco contratto, ma è arcinoto che sul classe ’99 ci sono gli occhi di alcune big. Starà a lui scegliere, auspicabilmente in tempi brevi, il suo futuro: l’offerta del West Ham è sul tavolo, un futuro da capitano nel club che l’ha lanciato o un addio verso altri lidi? Staremo a vedere… In scadenza ci sono anche Ogbonna e Fabianski, ma il loro futuro non è ancora definito.
Diamo il via alle danze per il mercato con qualche nome che sta circolando nelle ultime ore. Oltre ad Areola, per il quale si sta facendo un tentativo di acquisto a titolo definitivo, un’offerta è stata già recapitata a Jesse Lingard, che ha vestito la nostra maglia nella seconda metà della scorsa stagione e che ha dato l’addio al Manchester United per scadenza del contratto. Due nomi interessanti, seppur complessi, sono quelli di Ollie Watkins e Kalvin Phillips. Il primo, attaccante inglese classe ’95, è andato in doppia cifra con la maglia del Villa in questa stagione, ha raccolto le prime presenze con i Tre Leoni e a Londra ritroverebbe Benrahma, suo compagno ai tempi del Brentford con cui formava un attacco molto interessante. Il secondo, mediano classe ’95 del Leeds e tra i titolari della Nazionale inglese, è reduce da una stagione sfortunata, con un infortunio che l’ha costretto ai box per quasi metà campionato, ma rimane senza dubbio un profilo più che interessante. Per il reparto avanzato c’è interesse per Emmanuel Dennis, attaccante nigeriano classe 1997, protagonista di una stagione positiva nel Watford nonostante la retrocessione (10 marcature per lui), ed un altro nome che circola è quello di Valentín Castellanos, bomber argentino classe ’98, stella del New York City FC in MLS. I numeri nel campionato americano sono di tutto rispetto, ma ovviamente ci sono dubbi circa un suo adattamento alla Premier League. Non ci resta che attendere l’entrata nel vivo della sessione di mercato per scoprire cosa ci riserverà, in vista della nuova stagione. COYI!
